भारत के उड़ते सिख मिल्खा सिंह की बीमारी से एक महीने की लंबी लड़ाई के बाद शुक्रवार को मौत हो गई, हालांकि पिछले बुधवार को उनकी कोरोना रिपोर्ट निगेटिव आई थी। पद्मश्री मिल्खा सिंह उस समय 91 वर्ष के थे। कुछ दिन पहले उनकी पत्नी और भारतीय वॉलीबॉल टीम की पूर्व कप्तान निर्मल कौर का भी कोरोना के साथ निधन हो गया था।
अस्पताल में भर्ती होने से कुछ समय पहले पीटीआई से अपनी आखिरी बातचीत में मिल्खा सिंह ने कहा था, “चिंता मत करो, मैं ठीक हूं… मुझे आश्चर्य है कि मुझे कोरोना कैसे हो सकता है?” मैं जल्द ही ठीक हो जाऊंगा। “
मिल्खा सिंह के बचपन की बात करें तो उन्होंने भारत और पाकिस्तान के विभाजन पर विजय प्राप्त की और अपने माता-पिता के नरसंहार के साक्षी बने। इतना ही नहीं, विभाजन के समय वे शरणार्थी शिविरों में रह रहे थे जहाँ उन्हें जेल भी जाना पड़ा था। मिल्खा सिंह भारतीय सेना में शामिल होना चाहते थे लेकिन तीन बार असफल रहे।इन परिस्थितियों से गुजरने के बाद किसने सोचा होगा कि उनके जैसे व्यक्ति को ‘द फ्लाइंग सिख’ की उपाधि मिलेगी? लेकिन मिल्खा ने यह सब अपने दम पर कमाया।
अगर मिल्खा सिंह के पदकों की बात करें तो चार बार के एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता मिल्खा ने 1958 के राष्ट्रमंडल खेलों में भी पीला पदक जीता था। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन १९६० के रोम ओलंपिक में था जहां वे ४०० मीटर फाइनल में चौथे स्थान पर रहे। उन्होंने १९५६ और १९६४ के ओलंपिक में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया। मिल्खा सिंह को 1959 में पद्मश्री से सम्मानित किया गया था।
वह राष्ट्रमंडल खेलों में व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय एथलीट थे, जिसके कारण तत्कालीन प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू ने उनके अनुरोध पर एक दिन का राष्ट्रीय अवकाश घोषित किया था।
मिल्खा ने 80 में से 77 रन जीतकर करियर का रिकॉर्ड बनाया। उन्होंने फ्रांस में एक दौड़ में उस समय के ‘ओलंपिक रिकॉर्ड’ में सुधार करने का भी दावा किया, लेकिन स्केच रिकॉर्ड के साथ उनकी वास्तविक जन्म तिथि की पुष्टि करना मुश्किल है, जो आधिकारिक तौर पर 20 नवंबर, 1929 है।
उन्होंने 1991 में कहा था कि उनका रिकॉर्ड तोड़ने वाला भारत में पैदा नहीं हुआ था इसलिए मिल्खा ने रिकॉर्ड तोड़ने वाले को 2 लाख रुपये का नकद इनाम देने का वादा किया था।
1960 के भारत-पाक खेलों के बिना उनके जीवन और करियर की कहानी अधूरी है, जहां उन्होंने रोम ओलंपिक से पहले पाकिस्तान के अब्दुल खालिक को हराया था। उस समय खालिक को 1958 के एशियाई खेलों में एशिया का सबसे तेज व्यक्ति माना जाता था, जिसने 100 मीटर स्वर्ण पदक जीता था। उन्हीं खेलों में 400 मीटर का स्वर्ण जीतने के बाद, मिल्खा ने 200 मीटर के फाइनल में खलीक को भी हराया।
अगर उनकी निजी जिंदगी की बात करें तो 1963 में उनकी शादी भारतीय वॉलीबॉल टीम की कप्तान निर्मल कौर से हुई थी। वे पहली बार 1956 में श्रीलंका में मिले थे। दंपति की तीन बेटियां और एक बेटा है।
मिल्खा सिंह के निधन पर पीएम ने उनकी तस्वीर शेयर कर दुख जताया है.
मिल्खा सिंह के निधन की खबर से पूरा देश शोक में है लेकिन उनकी उपलब्धियों और करियर के कारण मिल्खा सिंह को देश की जनता हमेशा याद करेगी.
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